Жп гарата е оборудвана с диспечерска сграда с транспортен офис и зони за регистрация на пътници. Всяка железопътна гара е обозначена с уникален шестцифрен регистрационен номер на гарата. Периметърът на железопътната гара е ограничен от входни сигнали. Тези сигнали са разположени най-малко на 50 м преди най-външната стрелка. Други места, предназначени за качване и слизане на пътници, които нямат клон (и следователно нямат стрелки), се наричат железопътни спирки.

В железопътния транспорт терминът „гара“ е приблизително синоним на термина „железопътна гара“. Терминът „железопътна гара“ се отнася и за транспортни съоръжения без пътнически трафик (товарни гари, депо гари, разпределителни гари).

На специална железопътна линия (метро) всички транспортни станции се наричат гари.

Градобразуващ фактор

В България около железопътни гари са възникнали някои села и градове.

Първоначално те съществуват под наименованието „гара“. Впоследствие някои от тях, разраснали и развили се икономически и социално, биват преобразувани по действалия тогава законов ред.

Съществувалите при влизането в сила на Закона за административно-териториалното устройство на Република България населени места от вида гари придобиват след влизането му в сила на 14 юли 1995 г. статут на села.

_{Централната жп гара в град Русе (Credit: Gymate, CC0, via Wikimedia Commons)}

Пътно и товарно стопанство

Жп гарата се състои от съвкупност от железопътни коловози, обединени като правило в паркове. Както парковете, така и коловозите в парковете могат да имат определена специализация, например сортировъчен парк, приемно-изпращащ парк и др. Номерацията на коловозите се извършва над и под главните (по които като правило се пропускат влаковете, които не спират) съответно с четни и нечетни номера.

Коловозите се свързват помежду си със стрелки, които също се номерират с четни номера от едната страна на гарата и с нечетни – от другата. На пътническите гари коловозите могат да бъдат разделени на секции, което позволява приемането на един и същ коловоз едновременно на 2 къси влака от 2-те различни посоки. В този случай към номера се добавя буква, но от гледна точка на структурата на цялата гара даденият коловоз все пак се разглежда като единно цяло.

Полезната дължина на коловоза се ограничава от ограничаващи стълбове и/или семафори. Глухите коловози имат от едната страна специален ограничител и се използват за служебни цели и престой на вагони и локомотиви.

Осигурителните железопътни инсталации на жп гарите са системи за сигнализация, централизация и блокировка, предназначени за управление на движението на влаковете чрез стрелки и семафори.

Товарното стопанство на железопътните гари е предназначено е за осъществяване на товарни операции и включва товаро-разтоварни коловози, терминали, складове и др.

Други елементи на жп гарите са гаровата сграда и пътническите перони.

Коловозите в гарата

Коловозите в железопътната гара са:

- приемeн – участък, който се намира между входния сигнал и най-външната стрелка (преди началото на гаровите коловози и пероните). В тази зона релсовият път се разклонява, за да може влакът да бъде насочен към съответния коловоз.

- гърловина – участъкът, който се намира между входния светофор и първата стрелка на гарата. Това е зоната, в която влакът навлиза в пределите на гарата, преди да започне да се отклонява.

- транспортен – към трафик или от който може да се изгради влаков път, т.е. е възможно влизане, преминаване и излизане на влакове от него,

- главен – продължение на широколинейните коловози

- предварителен – обикновено за спиране на влакове, предназначени за обработка на пътници

- манипулационен – за манипулиране на маневрени части (маневриране), напр. повдигащ коловоз,

- коловоз със специално предназначение (напр. прехващачи, отклонители).

Осевото разстояние на коловозите със стандартно междурелсие е най-малко 5 м.

_{Гаровата гърловина на задънената жп гара Литен, намираща се едноименния чешки град (Credit: Elektracentrum, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons)}

Разграничаване по местоположението на коловоза

Гарите могат да бъдат:

Според местоположението им на коловоза и обема на оперативната работа

начална/крайна

междинна

разклонителна – разклонение води до гарата. Обикновено цели влакове преминават от главната към разклонението.

свързваща – свързваща линия води до гарата. Ако е възможно преминаване от главната линия към свързващата линия, тя се използва само за прехвърляне на отделни вагони или групи вагони. Влаковете от свързващата линия обикновено завършват или започват тук.

кръстовищна

възлова

контактна – линиите не са свързани чрез релсова система, но позволяват прекачване към друга връзка и претоварване на материали (напр. теснолинейни и стандартнолинейни линии)

Разграничение по характер

Железопътните гари се разграничават на:

пътническа

товарна

смесена

Разграничение по достъп до перони

Според достъпа до перони:

с достъп на ниво

частично модернизирана с перони (подлез до перони зад главните коловози, по-близките перони са достъпни на ниво)

с изцяло изградени перони (всички перони са достъпни на различни нива)

Разграничение по разположение на коловозите

главна гара – влаковете могат да тръгват само в посоката, от която са пристигнали

транзитна гара – влаковете могат да тръгват и в двете посоки

смесена гара