Те могат да бъдат в различни форми и размери в зависимост от конкретната цел или конкретното насекомо, за което са предназначени. Повечето се състоят от няколко различни секции, които осигуряват на насекомите места за гнездене – особено през зимата, предлагайки подслон или убежище за много видове насекоми. Целта им е да бъдат дом на опрашители.

Много хотели за насекоми се използват като места за гнездене от насекоми, включително самотни пчели и самотни оси. Тези насекоми влачат плячка до гнездото, където се снася яйце. Други хотели за насекоми са специално проектирани, за да позволят на насекомите да зимуват, като забележителни примери са калинки и може би пеперуди.

Хотелите за насекоми са популярни сред градинарите и производителите на плодове и зеленчуци поради ролята им да насърчават опрашването от насекоми. Някои сложно проектирани хотели за насекоми могат да бъдат и сами по себе си атракции и все по-често могат да бъдат намерени в градини на кръчми и различни туристически места.

Въвеждането на хотели за насекоми в местообитание осигурява ценно жилище за полезни насекоми. Въздействията могат да се видят под формата на по-добро качество на почвата, повишено опрашване, повишено разнообразие на екосистемите и намаляване на популациите на вредни насекоми.

Примери за материали за хотели за насекоми включват сухи каменни стени и стари плочки. Пробитите дупки в материалите на хотела могат да насърчат насекомите да оставят ларвите си, за да се развиват. Различни материали, като камъни и дърво, могат да се използват за широк спектър и разнообразие от насекоми. Често се използват и трупи и кора, както и тръстика и бамбук. Различните компоненти или размери на дупките, които се използват като вход за хотел за насекоми, привличат различни видове. Готови хотели за насекоми се намират и в градинските центрове, и по-специално в екологичните и образователните природозащитни центрове и организации.

_{Хотел за насекоми в Чехия (Credit: Matěj "Dědek" Baťha, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons)}

Самотни пчели и оси

Самотните пчели и самотните оси не живеят в кошер с царица. Различните видове самотни пчели имат различни нужди. По-голямата част от тези пчели гнездят в тунели, изкопани в гола почва, но дърводелските, зидарските и листорезачните пчели гнездят в тръба. Само последните два вида гнездят в готови тръби в пчелен хотел. Те имат специфични за вида си предпочитания за диаметър на тръбата (2–10 мм) и дължина (около 10 см). Оплодената женска прави серия от килийки в тръба, по едно яйце на клетка, снабдено с цветен прашец и запечатано съответно с кал или листни резници. Тези пчели прекарват по-голямата част от живота си в килийка, като ларви, след което се пашкулят през зимата. Те се появяват през пролетта, навреме за опрашване на овощни и бадемови дървета. Мъжките живеят много кратко като възрастни, достатъчно дълго, за да се чифтосват с женски, които живеят точно толкова дълго, колкото да завършат гнезденето. Повечето от тези пчели произвеждат само едно поколение годишно, т.е. зрелите насекоми зимуват като имаго (последният стадий, който едно насекомо достига по време на своята метаморфоза, процесът му на растеж и развитие) в килийката на пилото. Някои видове, от друга страна, имат две поколения (наричат се биволтини).

Често срещан вид пчелен хотел се създава от дървен труп, част от отрязан дървесен ствол или каменен блок, в който се пробиват дупки с различни размери (напр. 2, 4, 6 и 8 мм) с отвори на няколко сантиметра един от друг. Дупките са леко наклонени нагоре от отвора, за да може дъждовната вода да се оттича, и се пробиват на около 10 см в материала, като същевременно краят им остава здрав. Входовете на тези дупки трябва да са достатъчно гладки, за да не се повредят нежните тела на насекомите, като външната страна на дървените пчелни хотели често се шлайфа.

Най-доброто място за пчелен хотел е топло и защитено място, като например стена или жив плет с южно изложение (в северното полукълбо). Първите насекоми са активни към края на зимата и биха търсили активно такова място за заселване.

Други видове са склонни да обзавеждат гнездата си с глина, камък и пясък или между тухли.

_{Хотел за калинки (Credit: Sb2s3, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons)}

Обикновено пчелните хотели са на място само за един сезон, като се заменят с пресен материал през пролетта, защото някои самотни оси снасят яйца в яйцето, ларвата или пашкула на тръбни пчели. Килийките могат също да съдържат мушични личинки или поленови акари, които са убили ларвата на пчелата. Чистите тръби за гнездящите пчели през пролетта също ще премахнат паразитните ларви, неуспешните пчелни ларви и други детрити (детрит е мъртва органична материя в екосистемите).

Много пчеларски ентусиасти поставят дървени блокове с пробити и нарязани тръби, така че слоевете да могат да се разделят, за да се види и отстрани съдържанието на тръбите през зимата. Други предпочитат картонени тръби, всяка от които е облицована със сменяема хартиена тръба или е проектирана да се разкъсва. И в трите случая здравите пашкули се преместват в кутия за поникване, държат се на хладно през зимата и се изхвърлят, когато пролетните пъпки се разпукат. Паразитите се унищожават.

Един обикновен сноп бамбук или тръстика, завързан или поставен в стара консервена кутия и окачен на топло място, може да е подходящ за някои самотни пчели. Бамбукът трябва да бъде отрязан по специфичен начин, за да може насекомите да влизат. Често хората могат да добавят стъбла от филизи от бъз, роза или къпина, чиято сърцевина може да служи и като източник на храна.

Пеперуди

Пеперудите, които зимуват, предпочитат защитени места като пукнатини в къщи и навеси или затворени пространства, като тези в снопове листа. Някои хотели за насекоми включват специални заграждения за пеперуди с вертикални прорези, които отчитат чувствителните крила на животните, но пригодността на тези заграждения за пеперуди е спорна.

Паразитни насекоми

Чрез използването на хотел за насекоми, паразитните насекоми също се привличат да използват съоръженията. Кукувиците и осите ще снасят яйцата си в гнездата на други пчели, за да им осигурят леснодостъпна храна след излюпването им, без родителското насекомо да се налага да се грижи за тях.

Хотелите също така привличат хищни насекоми, които помагат за контрола на нежеланите буболечки. Например уховки (щипалки) е добре да се отглеждат в и близо до овощните дървета, тъй като те ядат растителните въшки, които могат да се заселят по дървото и да нарушат растежа на плодовете. Теракотена саксия, окачена с главата надолу, пълна със снопове слама или дървесна вата, е идеален дом за уховки. Лесно е да се погрижите за калинките, като поставите много клонки в отворена дървена кутия настрани, за да осигурите много малки кухини. Калинките предпочитат да зимуват на по-големи групи, така че това ще насърчи много от тях да се заселят на едно конкретно място. Изоподите (разред висши ракообразни, които са роднини на скаридите и раците) са полезни като мършояди в градината. Тези животни обичат големи празнини между подредени тухли и керемиди, за да се подслонят от дъжд и да се скрият от хищници.

_{Хотел за насекоми в Англия (Credit: Obscurasky, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons)}

Въздействие върху околната среда

Хотелите за насекоми обикновено се смятат за положителна сила за възстановяването или поддържането на популациите на диви опрашители, особено местните пчели, много от които са застрашени поради различни фактори, като конкуренцията с интродуцирани (пренесени от човека на ново място извън техния естествен ареал) пчели като западната медоносна пчела. Хотелите за насекоми се смятат за ценен ресурс за насекоми, чието основно естествено местообитание е унищожено. Пример за това е Anthidium palliventre, който е бил често срещан в пясъчните дюни в района на Сан Франциско – видът е изпитвал затруднения, тъй като дюните са били предимно павирани за градско развитие. Такива насекоми често са принудени да намерят алтернативни жилища, например в градските паркове, обикновено с по-малък успех. Над половината от местните диви пчели в Северна Америка се сблъскват с подобни трудности и действителният им брой е вероятно по-голям поради недостатъчни данни за определени видове. Понякога се изграждат пчелни хотели, независимо дали от частни лица, като например добронамерени собственици на жилища и градинари, или от правителствени проекти за опазване на околната среда, в опити да се реши този проблем и да се осигури местообитание за стабилизиране на борещите се местни пчелни популации.

Възможно е обаче пчелните хотели, по-специално, да причинят повече вреда, отколкото полза в определени ситуации. Например в проучване от 2020 г. е установено, че градските пчелни хотели в град Марсилия, Франция, са обитавани предимно от екзотичен вид пчела, M. structuralis, чието присъствие корелира с по-нисък брой местни пчели в района. Хотелите за пчели може да са местообитания за интродуцирани пчели и естествени врагове на местните пчели, като хищни и паразитни оси, а не местообитания за застрашени местни пчели, както и потенциални фокусни точки на болести по насекоми и допълнително излагат местните пчели на риск. Трябва да се обърне специално внимание на детайлите на хотелите за насекоми, като например диаметъра на отворите, тъй като това е ключов фактор, при който насекомите са привлечени от хотела – вариация в диаметъра от само 1 мм може да направи разликата между осигуряването на местообитание за местни пчели с по-специализирани нужди от местообитания или по-общите адаптивни интродуцирани пчели, с които се конкурират. Алтернативно решение може да е по-полезно за опазването на околната среда, тъй като повечето диви самотни пчели са склонни да гнездят под земята и обикновено не се привличат от хотелите за пчели.