Тази машина, наричана също и „Турчинът“, е проектирана и конструирана през 1769 г. от Волфганг фон Кемпелен, австро-унгарски дворцов чиновник и механик от немски произход, роден в Пресбург (днешна Братислава).

Машината, често наричана „механичен шахматист“, се състояла от изкуствена човешка фигура в реален размер, облечена в ориенталски дрехи, седнала зад шахматна дъска. Под дъската е имало голяма дървена кутия, съдържаща нещо, което е изглеждало като сложен механизъм от зъбни колела и лостове. Преди всяка игра изпълнителят е отварял няколко врати на кутията, за да покаже на публиката предполагаемата технология вътре. Целта е била да се създаде впечатление за напълно автоматизирана система.

Всъщност вътре в кутията се е намирал човек-шахматист, който е правил ходовете. Използвайки гениална система от магнити, лостове и подвижни седалки, скритият човек можел да се позиционира вътре в заграждението, така че да не бъде открит по време на демонстрациите. Фигурата е местила шахматните фигури чрез механично устройство, свързано с човека вътре.

Първото публично представяне на машината се състои през 1770 г. във Виена в двора на Мария Терезия. През следващите десетилетия „Механичният турчин“ е бил демонстриран в множество европейски градове, предизвиквайки голям обществен интерес и много спекулации за неговото действие. След смъртта на фон Кемпелен, немският изобретател Йохан Непомук Мелцел поема апарата и продължава демонстрациите, включително извън Европа.

Тези представления допринасят значително за очарованието от автомати и механични устройства в края на XVIII и началото на XIX век. Въпреки че „Механичният турчин“ не е бил истински автомат, той се смята за един от най-известните примери за технически сложна илюзия от този период.

Начин на работа

Машината се състояла от модел в реален размер на човешка глава и торс с черна брада и сиви очи, облечена в османски одежди и тюрбан. Лявата ръка е държала дълга османска лула за тютюн, когато е била в покой, докато дясната ръка е била отпусната върху голям шкаф с дължина приблизително 1,10 метра, ширина 61 сантиметра и височина 76 сантиметра. Върху шкафа е имало шахматна дъска със страни с размери 46 сантиметра. Предната част на шкафа се е състояла от три врати, отвор и чекмедже, което е можело да се отвори, за да разкрие шахматен комплект, изработен от червена и бяла слонова кост.

Интериорът на машината е бил изключително сложен и проектиран да заблуди наблюдателите. Отварянето на лявата страна разкрива зъбни колела и часовникови механизми. Тази зона е била проектирана така, че когато задните врати също са отворени, човек е можел да вижда през цялата машина. Дясната страна на шкафа не е съдържала механизъм, а по-скоро червена възглавница, някои подвижни части и месингови конструкции. Тази зона също така е позволявала ясна гледка през машината. Под одеждите на османската фигура е имало още две скрити врати, които също са разкривали часовникови механизми и са позволявали подобна гледка през тях. Дизайнът е позволявал на водещия да отвори публично всички съществуващи врати, като по този начин е поддържал илюзията.

Нито видимият часовников механизъм отляво, нито чекмеджето с шахматния комплект са се простирали чак до задната част на шкафа; те са заемали само около една трета от дълбочината му. Освен това вътре е била монтирана плъзгаща се седалка, позволяваща на скрития човек да се движи в шкафа и по този начин да се скрие от погледа на публиката, докато киномеханикът е отварял различни врати. Едновременно с това фиктивни механизми са се премествали на мястото на седалката, за да скрият допълнително присъствието на оператора.

Шахматната дъска на шкафа е била достатъчно тънка за магнитна връзка. Всяка шахматна фигура е имала малък, силен магнит от долната си страна. Когато е била поставена върху дъската, всяка фигура е привличала магнит, прикрепен отдолу, който е бил свързан с връв. Това е позволявало на скрития шахматист вътре да вижда кога фигурите се местят. Долната страна на шахматната дъска е била маркирана с числата от 1 до 64, което също позволяваше на оператора да проследява към и от кое поле се движат фигурите. Вътрешните магнити са били разположени така, че да не бъдат засегнати от външни магнитни полета. Поради това Кемпелен често е оставял голям магнит до дъската, за да демонстрира, че машината не е засегната.

_{Подписан автопортрет с въглен от Кемпелен, дизайнерът на „Механичния турчин“. (Credit: Wolfgang von Kempelen, Public domain, via Wikimedia Commons)}

Като допълнително разсейване, водещият е поставил върху шкафа малка дървена кутия, подобна на ковчег. Докато Йохан Непомук Мелцел, по-късен собственик на машината, не използвал тази кутия, Кемпелен често поглеждал в нея по време на представлението, за да създаде впечатлението, че кутията има някаква функция. Някои зрители дори приписвали свръхестествени сили на кутията – Карл Готлиб фон Виндиш пише за жена зрител през 1784 г.: „Една възрастна дама, която може би е получила първите си впечатления за добри и зли духове от бавачката си, се прекръстила пред нея с благочестива въздишка и се промъкнала до малко отдалечен прозорец, за да не е толкова близо до злия враг, за когото непогрешимо подозирала, че е при или в машината.“

Вътре в машината е имало шахматна дъска с перфорирана форма, свързана с лявото рамо на модела чрез лостов механизъм, подобен на пантограф. Метален показалец на пантографа се е движил по вътрешната шахматна дъска, предавайки това движение на ръката на турчина над външната дъска. Механизмът е позволявал на ръката да се движи нагоре и надолу, а завъртането на лоста отваряше и затваряше ръката, позволявайки хващането и преместването на фигурите. Скритият човек е можел да види всичко това с помощта на обикновена свещ, за която вътре в изкуствената човешка фигура е била интегрирана вентилационна система. Допълнителни механизми са гарантирали, че при движение на „Турчина“ се чува шум от часовников механизъм, за да се усили ефектът, и че „Турчинът“ може да показва различни изражения на лицето. След придобиването му от Мелцел, е бил добавен речев модул, позволяващ на машината да казва „Échec!“ (на френски: „Шах!“) по време на игра.

Скритият шахматист е разполагал и с помощни средства за комуникация с демонстратора извън машината. Два противоположни месингови диска с числа – единият вътрешен, другият външен – е могло да бъдат завъртяни до определени числа с помощта на пръчка, като по този начин са служели като кодирана комуникационна система между двамата.

_{Илюстрация от книга, която се опитва да обясни илюзиите зад шахматния автомат, след като прави реконструкции на устройството. (Credit: Joseph Racknitz, Public domain, via Wikimedia Commons)}

Демонстрациите на фон Кемпелен

Волфганг фон Кемпелен е играл с шахматната си фигура срещу много известни шахматисти от онова време. „Механичният турчин“ обикновено е печелил. Той винаги е започвал играта, вдигал е лявата си ръка, местил е шахматната фигура и след това е поставял ръката си обратно върху възглавницата. След всеки ход на опонента си той е оглеждал дъската. Ако ходът е бил неправилен, е поклащал глава и е коригирал позицията на шахматната фигура. Той е кимвал два пъти за „Гардез“ (игрово предупреждение, отправяно през XIX век) и три пъти за заплахата „Шах“. Всички движения са били съпроводени от звук, подобен на тиктакащ часовник. По време на играта фон Кемпелен е стоял леко встрани, гледайки в малка кутия на масата. Той винаги е отказвал да разкрие основния принцип на действие. Въпреки това е показвал вътрешността на машината и нейната механика на всеки, който е искал да я види.

Шахматната машина предизвиква голяма сензация по онова време, тъй като е изглеждала като първия автомат, способен да играе шах. Зрителите са търсели обяснение за евентуалното магнитно предаване на командите за ходове, както и за възможността машината да може да извършва изчисления самостоятелно или поне за период от няколко хода, без никаква човешка намеса. Нейният изобретател, Кемпелен, успява да отблъсне многото посетители само като по-късно обявява, че е унищожил машината или че тя временно не работи.

През 1781 г. Кемпелен демонстрира машината във Виена на император Йосиф и великия херцог Павел Велики. През 1783/84 г. той предприема обширно пътуване до Париж, Лондон и различни германски градове, където демонстрира предимно механичния шахматист, но също и друго свое изобретение –говорещата си машина. В Париж „механичният шахматист“ губи партия срещу Франсоа-Андре Даникан Филидор, тогава най-добрият шахматист в света. Както разкрива статия в Journal des Savants (септември 1783 г.), няколко учени от Френската академия безуспешно се опитват да разберат как работи машината. Кемпелен умира през 1804 г.

През 1804 г. автоматът става притежание на Йохан Непомук Мелцел, инженер, роден в град Регенсбург, който по-късно е живял във Виена. Той го купува от сина на Кемпелен и го носи на дълги пътувания. Бернхард от Сакс-Ваймар-Айзенах съобщава, че за първи път е видял „Механичния турчин“ в Милано през 1812 г. в дома на Йожен дьо Боарне. Той също така описва как е посетил представление в дома на Мелцел в Ню Йорк.

Мелцел пристига в Лондон през 1819 г. и пътува до Съединените щати през 1826 г. с почти всичките си машини. Редица оригинални игри от този период са оцелели. Някои от тях са играни с хендикап.

В Лондон, след посещението на Кемпелен, Робърт Уилис е първият, който демонстрира чрез рисунки, че човек може да бъде скрит вътре в автомата. Той описва откритието си в статията „Опитът за анализ на шахматния автомат“ в „Единбургски философски журнал“. Едва през 1838 г. обаче Турне съобщава в списание Le Palamède, че вътре наистина има скрити хора. Самоличността на асистентите на Кемпелен не е напълно ясна. Някои сведения твърдят, че дъщеря му е била наета за тази цел до болестта си. Мелцел е наел германеца Йохан Баптист Алгайер, в Париж – французите Бонкур и Жак Франсоа Муре, в Лондон – шотландеца Уилям Луис, а по-късно и елзасеца Вилхелм Шлумбергер. Често срещаното твърдение, че играчите са джуджета, е опровергано.

_{Реплика на „Механичния турчин“ се намира в кафене „Роланд“ в Братислава. (Credit: Schorle, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons)}

Американският писател Едгар Алън По, тогава млад журналист, присъства на демонстрация на автомата във Вирджиния през 1835 г. и впоследствие формулира 17 аргумента за възможността, че в него действа човешко същество. Неговото есе „Шахматистът на Мелцел“ е публикувано от много вестници.

Други източници съобщават, че тайната е била разкрита за първи път, когато по време на демонстрация на панаир, зрител извикал „Пожар, пожар!“. След това Мелцел отворил машината, за да пусне играча. Друг разказ гласи, че братята Уокър, които също построили реплика на машината, наблюдавали как след събитие в задния двор Шлумбергер слиза от машината и е отнесен, облян в пот, на раменете на Мелцел.

След смъртта на Йохан Непомук Мелцел, „Механичният турчин“ преминава чрез посредник във владение на шахматния ентусиаст, лекарят Джон К. Мичъл. След няколко частни демонстрации, Мичъл дарява автомата на музея на Пийл във Филаделфия през 1840 г. След четиринадесет години като експонат, „механичният шахматист“ изгаря при пожар в музея на 5 юли 1854 г.

В Берлин се твърди, че „Турчинът“ е играл партия срещу Фридрих Велики през 1785 г. и го е победил. Твърди се, че Фридрих е предложил на Кемпелен голяма сума пари, за да разкрие тайната и след като това се е случило, е бил изключително разочарован. Оттогава се твърди, че „Турчинът“ е стоял незабелязано в склад в Потсдамския дворец, докато Наполеон Бонапарт не го посетил през 1806 г. и не си го спомнил. Твърди се, че и той е играл срещу автомата и е загубил. Тази версия на историята се основава на статия, публикувана в списание Magazine pittoresque през 1834 г. и послужила като основа за по-нататъшни статии в списание Le Palamède през 1836 г. и списание Fraser през 1839 г., но според настоящите изследвания тя се счита за неточна. Друг източник показва, че Наполеон много вероятно е играл срещу „турчина“ едва през 1809 г. (след смъртта на Кемпелен) в двореца „Шьонбрун“ във Виена.

Реплики на машината

Първото истинско копие е постигнато по време на пътуванията на Мелцел из Америка. През май 1827 г., след като Мелцел се премества в град Балтимор, братята Уокър демонстрират своя „Американски шахматист“ в Ню Йорк. След като научава за това, Мелцел се завръща за кратко в Ню Йорк, присъства на демонстрацията на Уокър и предлага да купи техния автомат за 1000 долара и да сключи договор с братята. Братята отказват. Демонстрациите им обаче в дългосрочен план се оказват неуспешни, въпреки че таксуват само половината от цената за вход. Поради това те трябва да прекратят събитията.

Подобна фигура е построена между 1865 и 1868 г. от Чарлз Хупър (1825–1900) от Бристъл и е наречена Аджиб (от арабски عجيب ˤaǧīb „удивителен“). Наричано „шахматен автомат“, устройството е изложено първо в Политехническия институт в Лондон, а след това, от началото на 1869 г., в Кристъл Палас. През 1885 г. устройството пристига в САЩ. Там е изложено в музея „Еден“ в Ню Йорк и е популярна атракция. Сред тези, които са го управлявали по време на демонстрации, са едни от най-добрите играчи в страната, като Хари Нелсън Пилсбъри и Констан Фердинанд Бюрил. През 1929 г. е унищожено от пожар на полуостров Кони Айлънд.

Производителят Чарлз Годфри Гюмпел построява през 1878 г. „Мефисто“, електромагнитно контролиран автомат, управляван дистанционно чрез кабел.

Повече от два века след конструирането на „Механичния турчин“, шахматните компютри и шахматните програми със „свръхчовешка“ сила на игра са реалност. Интересът към историята на машината отново се е увеличил с появата на съвременните компютърни технологии. Модерна реконструкция на „Механичния турчин“ сега е част от постоянна експозиция в музея Heinz Nixdorf MuseumsForum в германския град Падерборн. За известно време посетителите на Техническия музей във Виена са имали взможност да играят срещу холографска версия на „Механичния турчин“. От версия 9 насам софтуерът Fritz е интегрирал шахматна дъска с анимирано 3D представяне на Механичния турк.

Amazon Web Services, компания, съществуваща от 2006 г., предлага Amazon Mechanical Turk (именуван на английското име на „Механичния турчин“) като допълнителна функция .

Форумът на музеите „Хайнц Никсдорф“ и шахматният клуб SK Blauer Springer Paderborn организират Купата на шахматните турци като международен шахматен турнир от 2004 г.