Заедно с Дребосъчето, Карлсон е централният герой на трилогията на Линдгрен „Карлсон, който живее на покрива" (1955), „Карлсон от покрива отново лети" (1962), "Ето го пак Карлсон от покрива"(1968), илюстрирана от шведската художничка от естонски произход Илон Викланд. Историите за Карлсон са преведени на повече от 70 езика.

Жилищният блок, върху чийто покрив се намира къщата на Карлсон, се намира в Стокхолм, в квартала Васастан, където е живяла самата Астрид Линдгрен.

В книгите на Линдгрен малкото име на Карлсон не се споменава, в отговор на въпроса на Дребосъчето за името му той отговаря: „просто Карлсон и това е всичко“. Дребосъчето е седемгодишно дете на име Сванте Свантесон, самотно и срамежливо, което живее в същия блок, на чийто покрив се намира къщата на Карлсон. То се запознава и се сприятелява с него. Дребосъчето е най-малкият член в семейството му (има 15-годишен брат и 14-годишна сестра – Босе и Бетан), затова го наричат Малкият брат. Карлсон е сигурен, че родителите на Дребосъчето ще бъдат много доволни да го срещнат. Карлсон започва да дружи с Дребосъчето най-вече заради собствена изгода. В замяна на това пълничкият шегобиец помага на стеснителното момче да стане по-смело и уверено.

_{Дребосъчето и Карлсон, руска пощенска марка, 1992.}

Карлсон е описан като „малко пълничко самоуверено човече“ и представлява доста егоистична персона, притежаваща изразени черти на хитрец. Самият той се представя като „красив, интелигентен и умерено охранен мъж в разцвета на силите си“.

Карлсон много обича да се хвали и говори за уменията си само в превъзходна степен. От думите му се оказва, че той е най-добрият специалист по парни машини в света, най-добрият рисувач на петли в света, най-добрият специалист по скоростно почистване на помещенията, най-добрият специалист по кюфтета в света, най-добрият строител в света, най-големият майстор на всички видове пакости, най-добрият бегач в света, най-тежкият пациент в света, най-добрият шегаджия в света, най-добрата бавачка в света, най-добрият пожарникар в света, най-добрият изобретател в света, най-добрият призрак в света, най-добрият развъдчик на кучета в света, най-добрият магьосник в света, най-добрият внук в света.

Карлсон обича да ходи по покривите вечер и да си прави шеги с хората, които живеят в таванските помещения, като никога не повтаря една и съща шега два пъти. Той често плаща за нещата, които взема, без да пита, с монети от 5 йоре (разменни монети в Швеция, Норвегия и Дания, равни на 1/100 крони).

Мотото на Карлсон е: „Това не пречи на великия дух.“ Казва го, най-вече когато е счупил нещо или планира нещо опасно. Любимите му поговорки са „Спокойствие и само спокойствие“ и „Празна работа, дреболия“. Казва ги, когато разбива или счупва нещо. Карлсон е самоуверен и хитър нахалник, сприхав пакостник, непохватен егоист, горделив лакомник, който посяга с лекота към чуждата собственост. И въпреки това, той е приятел на Дребосъчето! Карлсон е олицетворение на прикритото детско желание за безконтролна свобода и стремеж към волни забавления, нестихващи игри и лудории. Но този необикновен дебеланко е също така и забавен, приветлив, състрадателен, услужлив, романтичен, едновременно инфантилен и мъдър.

В родината си, Швеция, Карлсон не е харесван, смятан е за „грубиян, егоист, измамник, самохвалко и подстрекател“.

Карлсон може да лети сам. Щом натисне бутона на корема си, на гърба му веднага започва да работи чудновато моторче. За минута, докато витлото се завърти както трябва, Карлсон стои неподвижен, но когато моторчето започне да работи с пълна мощност, той се издига и лети, леко поклащайки се, гледайки важно-важно, като някой директор. Въпреки липсата на каквито и да било средства за рулиране и противодействие на реактивния момент, Карлсон може свободно да се движи във въздуха, да се върти и ловко да маневрира.

Карлсон има ауспух за моторчето, който използва, за да не вдига шум, когато лети като призрак. Във втората книга се споменава, че в нормална ситуация моторчето на Карлсон издава звук, точно отговарящ на звука на хеликоптер.

Заинтригувани от феномена Карлсон, средствата за масова информация в началото го наричат „летящото буре“. Интересното е, че същото име (Flygande tunnan – Летящо буре) е името на реактивния изтребител SAAB 29, който е в експлоатация на шведските военновъздушни сили през 1950-1965 год.

Карлсон живее в малка къща, скрита зад голям комин, на покрива на жилищен блок, която никой не вижда. Това е „много красива къща със зелени капаци и малка веранда“. На къщата е закована табела: „Карлсон, който живее на покрива“. В къщата на Карлсон е мноо уютно. В допълнение към дървения диван в стаята има работна маса, която служи и за маса, гардероб, два стола и камина с желязна скара, върху която Карлсон приготовлява храна.

Любимите ястия на Карлсон са кюфтета и торта с бита сметана, както и сладки печива.

_{Фигура на Карлсон в детския развлекателен център и „музей на приказките“ Юнибакен в Стокхолм.}

Карлсон може да се тълкува и като плод на фантазията на Дребосъчето, негово алтер-его, появило се в резултат на психологическа компенсация (по Фройд) въображаем приятел, разкриващ изолацията на малкото момче. Карлсон прави необичайни повторения на фрази, изречени от родителите на Дребосъчето, и изчезва, когато на момчето е подарено куче (което става негов нов приятел). Но макар и в началото на историята Карлсон да изглежда като имагинерен образ, измислен от малкото момче, той е реално съществуваща персона. Приятели на Дребосъчето го виждат в края на първата повест, на 8-ия рожден ден на Дребосъчето, семейството на момчето най-накрая се среща с Карлсон. Членовете на фамилията Свантесон си обещават да не казват на никого за Карлсон, защото се страхуват, че няма да им повярват.

При създаването на образа на Карлсон Астрид Линдгрен е вдъхновена от предишното си творение - г-н Лилюнкваст, малък старец с летателни способности. Той се появява в разказа "В страната на здрача", който е публикуван през 1949 год.

Карлсон става особено популярен в Източна Европа. В Съветския съюз книгите за него, според съветският посланик в Швеция Борис Панкин, се конкурират по популярност с Библията.

Ликът на Kaрлсон е отпечатван и на руски пощенски марки.

_{Дребосъчето и Карлсон на руска пощенска марка.}

Песента „Дебелият Карлсон“ на съветската група „Пеещи китари“, записана през 1971 г., е посветена на Карлсон. Песента е кавър-версия на легендарния хит "Yellow River" на британската поп-рок група Кристи, издаден година по-рано.

На Карлсон е посветена песента "Карлсон", изпълнена от украинския певец Витас от албума "Философия на чудото" (2001).

Книги

1955 г. - Малкият брат и Карлсон на покрива

1962 г. - Карлсон на покрива отново лети

1968 г. - Карлсон на покрива отново се промъква

1972 - Всичко за Карлсон на покрива (сборник)

Издадени са аудиокниги, публикувани на компактдискове, където самата Астрид Линдгрен чете текста:

Малкият брат и Карлсон на покрива, Gammafon

Карлсон на покрива, Gammafon

Малкият брат и Карлсон на покрива (дълга версия), PAN аудиокниги, 2002

Филми

1968 г. – Дребосъчето и Карлсон, анимационен, режисиран от Борис Степанцев

1970 г. – Карлсон се завръща, режисиран от Борис Степанцев

1974 г. - Най-добрият в света Карлсон , режисьор: Оле Хелбом

2002 г. - Карлсон на покрива, анимационен

2002 г. - Карлсон на покрива (анимационен ТВ-сериал)

2012 г. – Още един Карлсон! , режисиран от: Сарик Андреасян

През 2018 г. на екран излиза пълнометражният шведско-датски филм „Да бъдеш Астрид Линдгрен“, в който се споменава Карлсон.

Любопитни факти

В Швеция фамилното име Карлсон е третото по разпространеност: през 2008 г. са регистрирани 201 681 носители на това фамилно име.

Световноизвестният шведски рали пилот Ерик Карлсон е носил прякора „Карлсон на покрива“, тъй като тогавашните автомобилни състезатели на Сааб често „слагат своите състезателни или рали превозни средства на покрива“.

Поведението на Карлсон, което се различава значително от общоприетото, е определено като проблемно сред някои среди в Съединените Щати. Според родители и училищни преподаватели, Карлсон би могъл да подбужда децата към игнориране на авторитетите, страх от детегледачките и др. Поради това, има училища и библиотеки в САЩ, в които книгите за Карлсон са забранени.