Като етнос са формирани по земите на днешна Украйна и части от съседните съвременни територии: Полша, Беларус, Молдова, Румъния, Унгария, Словакия и Русия. Извън Украйна живеят в Русия, Казахстан, Молдова, Беларус, Киргизстан, Узбекистан, Полша, Канада, САЩ, Аржентина и много други страни.

Общото население е над 46 милиона. От тях 37 милиона живеят в Украйна. Повечето украинци говорят украински, което е част от източнославянската езикова група. По религиозна принадлежност са православни и гръко-католически християни.

Сред славянските народи украинският е третият по големина след руснаците и поляците. Украинците включват също полеви етнографски групи (полещуки) и редица западноукрайски етнографски групи (бойки, гуцули, лемки).

В Източна Европа има няколко етнически групи, които не са причислявани към украинците в техните страни по различни причини. Най-важната група са руснаците (в миналото често са били наричани русини). В Украйна и Румъния те се считат за украинци; в Полша Словакия, Чехия, Унгария, Хърватия, Сърбия, САЩ и Канада те са признати за национално малцинство, отделно от украинците, но също така и са класифицирани от някои изследователи като украинска подгрупа.

През XVI-XIX век, паралелно с името "русини", украинците са наричани "казаци". Това е било свързано с факта, че Украйна по онова време е център на владение на казашкото военно-политическо образувание - Запорожката Войска. От края на 17 до началото на 19 век, след влизането на по-голямата част от украинските земи в руската държава, украинците са наричани също и „малоруси“, име, което произлиза от византийското църковно име на Украйна - „Малка Русия“.

През 1590 г. за първи път в националната историография е въведено в политическия речник името „украински народ“. Етнонимът „украинци“ е записан за първи път в края на 16 век в документи, касаещи казашкото въстание на Наливайко.

През първата половина на XVII век „украински“ са наричани посланици в полско-литовския Сейм на държавата Жеч Посполита от Киевска, Брацлавска и Черниговска области. В епохата на казаците „украинците“ обозначавали жители на казашката военно-политическа органицация, наречена Запорожка войска, областта Слобожанщина и военно-административните центрове, наречени Запорожка Сеч.

От втората половина на XVII век етнонимът „украинци“, и особено „украински народ“, вече се използва широко от хетманите на Украйна и казашкия водач на Запорожската войска.

От началото на деветнадесети век, за да подчертае изолацията си от руснаците (великорусите), харковската украинска интелигенция започва да използва името „украинци“ като общо етноним вместо старото име „руси“. Това ново име е окончателно утвърдено в историческата област Поднепровие след националноосвободителното движение от 1917-1920 г. и съветската украинизация. Същото се случва в областите Галиция и Буковина през 1918-1940 г., благодарение на дейността на украинските националистически организации.

Украинците обитават централно-източните райони на Европа, териториално прилежащи към Черно и Азовско море, съседни тук с група други народи. Етническата територия на украинците е съседна с етническата територия на руснаците в югозападната му част.

В граничните райони на Украйна, на Кримския полуостров, както и в редица гранични райони, съседни на Украйна, има територии със смесена етническа структура на населението.

Украинската етническа територия граничи с етническите територии на руснаци, беларуси, поляци, словаци, унгарци, румънци, молдовци и етническите анклави на българите и гагаузите (между украинските и молдовските етнически територии).

_{Украинска жилищна сграда от XIX век.}

Украинците са индоевропейска славянска етническа група, чиито корени вероятно достигат до неолита. Територията на Украйна е част от това етнокултурно пространство, където в различни периоди протичат различни процеси наформирането на на индоевропейски, праславянски и славянски етнически формации.

Индоевропейските племена са били съвременници на племената-носители на триполската култура, които са живели на юг от Правобережието. Появата на историческата арена на славяните е предшествана от дълго време в съществуването на хипотетични балтийски славяни.

През I хилядолетие пр.н.е. в степите на Украйна скитат номадски ирански племена, които са общували със съществуващите в бизост до тях Приднепровски култури, които са били свързани с формирането на славянските общности.

През първата половина на I хилядолетие пр.н.е. в горско-степните и горските зони на Украйна съществуват зарубинецката култура, волско-подолската култура, киевската култура и "готическата" черняховска култура.чиито носители са били изцяло или частично праславяни.

Според концепцията за етногенезата на украинците, която е създадена през XIX-XXI век, украинският етнос се основава на славяните, потомци на анти и склавини - поляни, воляни, северяни, тиверци, древляни, уличи, бели хървати и драговичи, интегрирани в средновековна руската (украинска) държава. Трябва да се отбележи, че украинският етнокултурен комплекс, базиран на славянския компонент, включва също вероятно ирански (скити, сармати), германски (готско наследство), балтийски, тракийски, келтски елементи. През Средновековието в етногенезата на украинците участват германци (варяги), а в допълнение украинците асимилират имигранти от тюркски народи.

Налице е също така триполско-индоевропейска теория за произхода на украинците.

Други понятия могат да бъдат описани като късно средновековни, те са предимно руско-съветски по произход. Така в средата на 20 век е формулирана концепция, според която по времето на Киевска Рус се формира отделна източнославянска етническа група - „древноруска народност“. Съществува предположение, че половците, които са били покръстени, се се превърнали в един от основните слоеве на украинската етническа група. Съществува схващане, че в етногенезиса на украинците и руснаците са участвали източноевропейските половци (кумани), които след монголското завладяване от 1230-те до 1240-те години вероятно са останали в степите на Източна Европа и не са приели исляма.

Критерият за определяне завършването на етногенезата на украинците е етническата идентичност, отразена в съответния етноним „русь“ / „русин“, който се използва като самостоятелно име на цялото славянско население на Украйна от края на 12 - началото на 13 век до и включително 18 век. Разпространението на първия украински ендо-етноним по всички славянски земи в Южна Русия, а оттам и формирането на съответното съзнание, е добре отразено в източниците. Като регионално име на украинското население на западните райони на Украйна този термин, вече под формата на „русини“, е измислен до първата половина на 20 век, когато е заменен от новия всеукраински ендоетноним „украинци“. По този начин етническата група, възникнала в славянските земи на Южна Русия в края на 13 - началото на 13 век, с явява именно украинска.

Украинците принадлежат към бялата раса, най-вече във връзка с "централно украинския тип", освен по-малките групи, които са по-родствени с беларуси, поляци, с много руски популации, словенци, някои популации от хървати, както и германци, австрийци и литовци.

По правило украинците са брахицефални, в повечето случаи високи, цветът на косата варира в зависимост от конкретния под-тема, но светлооките в почти всички антропологични типове (с изключение на динарските), характерни за украинците, преобладават над тъмнооките.

По редица характеристики (профилиране на лицето, напречен профил на носния гръб, проекция на крилата на носа, положение на ноздрите, развитие на гънката на горния клепач) някои групи от населението на Украйна (Средното Проднепровие, Левобережието), безспорно европеиди, имат малък процент на расово различие, свързана с асимилация от степни тюркски групи с определен монголоиден елемент.

Анализът на генетичните особености на местните украинци по бащина линия показва, че най-честата хаплогрупа на Y-хромозомите на украинците е R1a, която се среща при 41,5-54,0% от хората. Същата висока честота на групата R1a е характерна за поляците, южните руснаци, беларусите, словенците, литовците, сърбите и някои народи на Индийския субконтинент. Според някои данни също и за унгарците.

Характерна особеност на украинците е тяхната много ниска генетична хетерогенност в сравнение с другите европейски народи.

Украинците говорят украински език, който до средата на 19 век е бил наричан „рутенски“, „казашки“ или „малоруски“. Според глотохронологичните данни е най-близко до белоруския език. Украинският език принадлежи към славянската група на индоевропейското езиково семейство. Писмеността е на основата на кирилицата. Разграничават се следните диалекти на украинския език: северен, югозападен и югоизточен.

Някои украинци в Приднепровието говорят руски или т. нар. сургут (смесица от руски и украински език) в резултат на московизацията на украинските земи през ХIХ и ХХ век. По подобен начин някои украинци в Галисия, Буковина и Закарпатия познават полски , румънски и унгарски език чрез политиките на полонизацията, романизацията и маджаризацията на тези региони през първата половина на ХХ век.

Според преброяването от 2001 г. в Украйна украинците владеят свободно украински език (96,8%) и руски език(58,1%).

Английски, испански, португалски и немски също са често срещани сред украинската диаспора.

По-голямата част от украинците (71,7%) считат себе си за вярващи, докато атеистите и невярващите в страната 7,7%. Сред вярващите огромната част от украинците са християни. Вярващите украинци са предимно православни и католици.

_{Момичета и омъжени жени в празнично облекло. Полтавска област, края на XIX - началото на XX век.}

Украинска народна носия

Украинската народната носия е разнообразна и пъстра. Дамското облекло се състояло от бродирана риза и непришити дрехи: дерги, запаски, плахти (от 19 век, пришита пола); в хладно време са се носели якета без ръкави. Дергите и запаските представляват престилки.

Жените в Полтавска област са обличали одеяло по време на празниците, а през делничните дни - черна рокля, която също се нарича "дергать" или "джергы" - правоъгълно парче от черна или синя тънка кърпа с широчина около 170 см. Над горната част на долната риза и чорапи, в много райони на Украйна, жените носели джъмпер - отгоре облечена риза с широко прибрано дъно.

Характерна особеност на шапките на украинските момичета е, че горната част на главата (горната част) винаги остава отворена, така че шапките за момичета често имат формата на венец. Момичетата сплитали косите си в плитки, като ги увивали около главите си и украсявали с панделки, цветя, или носели венец от хартиени цветя или цветни панделки. Непокритата глава на омъжената жена се смятало за връх на неприличието, затова още в самото начало на брака жените са слагали т.нар. очипок - шапка от вълнена или копринена тъкан, или с брокат, наметки, покривки за маса, а по късно и кърпи за глава.

Най-старият и най-разпространен мъжки аксесоар за глава е шапката, в многото й разновидности - шоломок, йолом, яломок, мегерка. В горещо време главата е била покривана със сламени козирки, в друго време - филцови или астраханови, също така често са се носили цилиндрични шапки.

Мъжкият костюм се е състоял от риза (с тясна кройка, често с дантелена яка), прибрана в широки или тесни панталони, връхна дреха без ръкави и колани.

Най-често срещаните обувки са били т. нар поржни, които са се правели от сурова кожа, в областта Полесие – лапти, а сред заможните слоеве на населението - ботуши. Лаптите са били изработвани от лико от лоза, липа и бряст. Обувката се състояла от плетена подметка и примки от страни на стъпалото. На краката лаптите са се държали с помощта на конопено въже или ликово въже, изтеглено през бримките. Ботушите в Украйна са познати още от скитските времена. Те били изработвани от сапян - мека кожа със специална направа. По времето на Киевска Рус са се носели заострени ботуши с навити върхове. Широката употреба на ботушите навлиза много по-късно - в края на XVIII век, и то най-вече сред заможните слоеве на населението.

Връхните дрехи на украинците са били много разнообразни. Жените и мъжете носели жилетки с къси и дълги ръкави, понякога изработени от козина. Лемките са носели т. нар чуганя – връхна дреха, с плътно пришити ръкави, служещи за джобове. Свита е названието на връхна украинска дреха, обикновено кафява или черна - варираща в зависимост от региона и имуществото на собственика й. Понякога е имала качулка („крадец“). Женската свита е била плътно прилепнала.

Заможните представители на населението са носели т. нар. жупан – връхна дреха, изработена от сукно. Зимното мъжко и дамско облекло се е състояло от шуби или кожуси, направени от 7-9 овчи кожи. Носели са се дълго - 10-15 години, след което се покривали с плат и продължавало да се носят още няколко години. В дъждовно време се е носил плащ с прорези за очите и устата. В сурови зими се е обличал върху кожуха. Характеризира се с богата бродерия, апликация и др.

Коланите са били може би най-важният елемент от мъжкото и дамското облекло. Мъжете завързвали колана отпред, а жените вързвали краищата на колана, така, че да висят отзад. Коланите са били частично изтъкани, а карпатските украинци са слагали кожена или грапава материя, много дълга, което им позволявало да обвият кръста си няколко пъти. Смятало се е, че коланите за мъже трябва да са един и същи цвят, а жените да са цветни. Най-често срещаните цветове на колана са червено и зелено, като мъжките колани са били предимно червени.

Особености на украинския манталитет

За разлика от съседите-номади, украинският етнос се изкристализира и все още съществува в и около собствената си етническа зона. Подобна постоянство на географската среда довежда до почти пълно адаптиране на украинеца към пейзажа, което не можеше да намери отражение в неговия ум. Днепър и Десна, Карпатите и Степите, Хортица и Голямата поляна - за украинецът това не са просто топоними, обозначаващи природни обекти, а нещо повече: естетически приятна среда на живот, тяхната среда, техния свят, тяхната къща (с главна буква) и често - поетични образи и елементи на митологията.

Възприемането на статичните форми на лесостепния украински релеф, далечните хоризонти, изпълнени с меки, плоски вълни от плодородни земи, поражда мечтателност, чувственост, пасивност, безгрижност и в същото време склонност към воля и анархия.

При украинците има фокусиране върху вътрешния емоционално-чувствен свят, в който горещия призив на сърцето преобладават над хладните разсъждения на „главата“.

Отношението към земята на украинския селянин е граничело с обожествяването й. Земеделският начин на живот, съчетан с близостта му с природата, като цяло поражда не само лиризма или провинциалната му сантименталност, но и самочувствието, самочувствието,а в някаква степен и индивидуализма му. Острото, дори болезнено чувство за справедливост, омразата към нарушенията, тласкат украинците към постоянно търсене на истината, се коренят в чувството им за собствено достойнство.

Формирането на специфични особености на украинския манталитет е повлияно от дългосрочното навлизане на украинските земи в различни държавни образувания (Княжество Литва, Република Полша, Австро-Унгария, Османската и Руската империя) и еднакво дългата борба за независимост, която поражда такава ментална качества, които на пръв поглед си противоречат.

От една страна, квинтесенцията на украинския дух - казакът - е свободолюбив индивидуалист. Тези индивидуални принципи, техните индивидуалистични идеи имат своите положителни и отрицателни страни в характера на народа. От друга страна, вековете на крепостничество не биха могли да оставят своя отпечатък. Това поражда в широките маси на украинското селячество силно чувство за взаимопомощ и подкрепа.

Започвайки от източнославянската епоха и казашкия съвет, украинският народ винаги е гравитирал към по-демократични и републикански форми на управление, за разлика от други европейски държави с идеите си за „цезаропапизъм”. Но все пак един и същ индивидуализъм, който действа като другата страна на демокрацията, е бил една от основните причини за липсата на държавност за дълго време.