Учени анализираха данни за повече от 500 професии и установиха, че стюардесите имат най-висок процент на рак, свързан с радиация. Пилотите са на второ място, като и двете работни места са далеч от ядрена инфраструктура и болници, но се намират буквално на километри над земята.

Причината се крие в космическата радиация, на която екипажът е изложен по време на полет. На голяма височина земната атмосфера осигурява много по-слаба защита, отколкото на нивото на земята. Атмосферата абсорбира и разсейва високоенергийните частици от космоса. Колкото по-високо се изкачва самолетът, толкова по-малка остава тази защита, а общата доза зависи и от времето във въздуха и географската ширина на полета – атмосферата осигурява по-малка защита на полюсите, отколкото на екватора.

„Членовете на екипажа получават най-високата средна годишна доза йонизиращо лъчение от всички професионални групи в Съединените щати, главно поради космически лъчи на височините на търговските полети“, пишат изследователите от Медицинския факултет на Харвард.

Пилотите и стюардесите натрупват приблизително от 3 до 6 милисиверта космическа радиация годишно, което е значително повече от 0,4 милисиверта, получавани от пътник, извършващ 10 трансконтинентални полета с двупосочен полет годишно.

За сравнение, обикновената флуорография дава около 0,1–0,2 милисиверта, а човек получава средно 2–3 милисиверта естествен радиационен фон годишно.

Как е изчислен рискът?

Радиационното облъчване по време на полет отдавна е признато за рисков фактор в авиацията. Поради липса на данни обаче, е било трудно да се разбере как професионалното облъчване на екипажа е свързано със смъртността от рак.

Учените са анализирали данни от смъртни актове за 12,7 милиона души, починали от 2020 до 2024 г. и заемащи 503 професии.

Учените разделили всички смъртни случаи от рак на две групи: тези с рак, свързан с радиация, и тези без. Първата група включвала рак на гърдата, щитовидната жлеза и простатата, както и множествен миелом, левкемия и меланом.

Сред всичките 503 професии, стюардесите и пилотите са на първо и второ място по дял на смъртните случаи от рак, свързан с радиацията, но техните нива на смъртност за други видове рак са били около средните.

С други думи, екипажите на самолетите не се разболяват от рак по-често от другите специалисти като цяло. Но по отношение на свързаните с радиацията видове рак, тези две професии са изложени на най-висок риск – дори превъзхождат рентгенолозите и другите специалисти по ядрена медицина.

Като цяло, стюардесите са с 50% по-склонни да развият рак, свързан с радиация, отколкото други професии, докато пилотите са с 36% по-склонни.

Според учените опасностите за екипажите могат да се простират отвъд йонизиращото лъчение, включително ултравиолетовата светлина, проникваща през прозорците (особено в пилотската кабина), и нарушаването на циркадните ритми поради постоянната работа на смени.