Древноегипетският лотос (известен и като лотус или лотосов цвят) не е идентичен със съвременния ботанически род Nelumbo от лотосови цветове, а вероятно е вид водна лилия. Точното определяне на египетския символ все още не е установено; вероятно, освен белоцветния Египетски лотос (Nymphaea lotus), небесносинята водна лилия (Nymphaea caerulea) също е била концептуално приравнявана. Когато се превежда на иврит, терминът šušan се отнася и до растения, подобни на лилия.

_{Небесносиня водна лилия (Nymphaea caerulea) с амазонска лилия на заден план. Ботаническа градина, Аделаида, Южна Австралия, 2008 (Credit: Peripitus, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons)}

Значение и употреба

Лотосът, заедно със скарабея, е бил най-важният символ на регенерацията и възкресението. Това значение на лотоса произтича от способността на растението да затваря цветовете си при залез слънце, да ги потапя под водата и да се появява отново при изгрев слънце. По този начин лотосът, подобно на скарабея, също символизира слънцето. Синият лотосов цвят е бил смятан за свещен в Древен Египет. Точно както папирусът е бил растението на Долен Египет, лотосът е бил един от символите на Горен Египет.

Лотосовият цвят е бил използван като флорална украса както за живите, така и за мъртвите. Например, гирлянда от тигрови лотосови цветове е била намерена с мумията на Рамзес II. В храмовете е имало така наречените „свещени букети“, които са били осветени.

Митология

От времето на Новото царство дете, седнало върху лотосов цвят, наред с други символи, е представлявало божественото раждане на бога на слънцето. Според древните египтяни, в началото на сътворението, младият бог на слънцето се е родил в лотосов цвят, излязъл от първичния океан Нун. Следователно египтяните са виждали изгрева като постоянно повторение на сътворението и възкресението. Лотосовият цвят е атрибут на бог Нефертем, който често го носи на главата си.

От гръко-римските времена насам различни детски богове са изобразявани, седнали върху лотосов цвят. Само един иконографски пример на Хор-па-херед от периода на Птолемеите е оцелял в това отношение.

_{Гробницата на Нахт. Изкуство и история на гробницата на чиновник от 18-та династия в Западна Тива, фон Заберн, Майнц, 1991 (Credit: See page for author, Public domain, via Wikimedia Commons)}

Култ към смъртта

Казва се, че заклинания от 76 до 88 от древноегипетската „Книга на мъртвите“ позволяват на починалия да приема различни форми, обикновено животински или божествени, за да се справи в отвъдния живот. Според заклинания 81 А (кратка версия) и 81 Б (по-дълга версия) обаче починалият може да приеме формата на лотосов цвят:

„Аз съм онзи чист лотосов цвят, който изникна от сиянието на светлината, което е в носа на Ра. Прекарвам времето си и го измервам с Хор. Аз съм чистият (цвят), който изникна от полето.“ – Египетска книга на мъртвите, Заклинание 81 A

„О, лотосов цвят на това изображение на Нефертем! Аз съм човешко същество и въпреки това знам тези думи, знам думите на онези, които са с тези богове, господарите на подземния свят.“ – Египетска книга на мъртвите, Заклинание 81 Б, Раздел 1

Поговорката за преобразяването в лотосов цвят е следователно надеждата за прераждане.

В изкуството

Лотосовият цвят е често използван мотив в древноегипетското изкуство, архитектурата, живописта и златарството. В архитектурно отношение се използва така наречената „колона от лотосов сноп със затворен капител“. Тази колона е моделирана на лотосови цветове, свързани заедно във снопове. Такива колони са оцелели от частни гробници от Старото , Средното и Новото царство. Колоните от лотосови снопове наподобяват папирусовите колони , но се различават по долната си част, която е права в колоните от лотосови снопове. В гробници от 18-та династия (Ново царство) синият лотосов цвят е изобразяван много често в стенните декорации, като ароматът му е предназначен да донесе радост на починалия. Други стенописи показват хора, държащи снопове лотосови цветове или носещи цвета като украшение за глава.

Съкровището от гробницата на Тутанкамон от KV62 включва няколко предмета, съдържащи лотосовия цвят, като например т.нар. „Глава на Нефертем“, изображение на младия цар, алабастровата чаша с лотос, представляваща бял лотосов цвят, и бижу, носещо тронното име на Тутанкамон, Неб-чеперу-Ре.

_{Лотосова чаша на Тутанкамон (реплика), изложба във Франкфурт на Майн, 2012 (Credit: Sat Ra, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons)}

Доказателства

Неегипетски източници
В „Одисея“ на Омир се споменава народ, известен като лотосоядите. Те са яли цъфтящите стъбла на лотосовите растения, чиито ефекти са били подобни на тези на наркотик: Всеки, който вкусеше медената сладост на лотосовия плод, вече не мислеше за работа или завръщане у дома, а искаше да остане завинаги в компанията на лотосоядите , берейки лотоси и отказвайки се от родината си (Омир, „Одисея“ IX, 94 и сл.). Тъй като Омир по-рано описва как корабите на Одисей били уловени от северния вятър при нос Малея и носени през морето в продължение на девет дни от бури, мнозинството изследователи от древността насам са се опитали да локализират земята на лотосоядите в днешна Либия или на Джерба.

Дали лотосът действително е бил консумиран като наркотик, остава неясно. Херодот специално споменава сладкия, приятен вкус на корена на лотоса. Подробно описание на растението може да се намери в „Истории“ на Полибий , книга XII.2.

Вътрешни египетски източници
Древноегипетското събиране на лотос е иконографски документирано още през Старото царство. Фрагмент от папирус от Средното царство от Илахун потвърждава консумацията на лотосовото растение, както е описано от Херодот: „Накара сладостта да ми бъде дадена, любовта да ми бъде дадена от отварящите къщата, от ядящите лотос.“