Римските пътища са били жизненоважни артерии в древността, транспортирайки стоки, хора и идеи от единия край на обширната Римска империя до другия. Въз основа на археологически и исторически източници, както и топографски карти и сателитни изображения, изследователите са картографирали римски пътища в Европа, Северна Африка и Мала Азия, с обща дължина над 299 170 километра. Това разширява дължината на идентифицираните и географски документирани римски пътища с повече от 100 000 километра. По този начин новото картографиране е най-подробната и изчерпателна цифрова пътна карта на Римската империя. То предоставя ценна информация за археологически и исторически изследвания, но също така разкрива пропуски в нашето разбиране.

В разцвета на своята мощ Римската империя е имала над 55 милиона жители. Около 150 г. тя се е простирала на три континента – Европа, Африка и Азия – от Испания и Мароко на запад до Каспийско море и Месопотамия на изток. За да се транспортират стоки и хора (особено войници) възможно най-бързо и ефективно от едно място на друго, е изградена мрежа от павирани пътища, която непрекъснато се е разширявала. За разлика от предимно непавираните пътища на други народи, римските пътища са имали основа от каменни блокове, чакъл и пясък или глина, върху които са били полагани паветата. Наклонена повърхност и бордюри са гарантирали, че дъждовната вода не се е събирала, а се е оттичала встрани. Подобно на днешната пътна мрежа, пътищата са се различавали по качество и дължина според тяхното значение, а отговорностите също са се различавали: по-широки, по-добре развити главни пътища между важни центрове са били построени и поддържани от централното правителство в Рим, докато регионалните и местните пътища са били отговорност на провинциите или общините.

Търсене на римски пътни връзки

Независимо от огромното си значение в древността, римската пътна мрежа досега е картографирана само частично. Въпреки че има богата информация за римските пътища от археологически разкопки, картографиране и исторически източници, събирането на тези многобройни, много различни източници и оценяването им в рамките на цялостен картографски проект е изключително трудно и отнема много време.

„Все още липсва синтез и дигитализация, обхващащи цялата Римска империя“, обясняват Пау де Сото от Автономния университет в Барселона и неговите колеги.

За да запълнят празнините в познанията ни за римската пътна мрежа, де Сото и колегите му са създали Itiner-e.org. Целта им е била да изградят дигитална карта с висока резолюция на пътната мрежа на Римската империя и да направят достъпна наличната информация за всеки пътен сегмент. За да постигнат това, те преоценяват всички налични археологически и исторически данни.

„Първата стъпка беше да се идентифицират римските пътища въз основа на публикувани по-рано карти, археологически проучвания, важни събития и регионално картографиране“, обяснява екипът.

Различните набори от данни след това са били сравнени и стандартизирани в унифициран формат. Във втората стъпка изследователите използвали въздушни снимки и сателитни изображения, за да прецизират трасето и дължината на пътя въз основа на все още видими следи и топографията. Накрая, в третата стъпка, всеки идентифициран и проверен пътен сегмент е бил индивидуално дигитализиран, георефериран и съхранен като слой в географска информационна система.

Резултатът е интерактивна дигитална карта, която показва римската пътна мрежа с безпрецедентна резолюция и пълнота.

„Itiner-e.org включва всеки сухоземен маршрут, за който има документирана, приблизителна или предполагаема географска информация в източниците“, пишат де Сото и неговите колеги.

Картата записва общо 299 171 километра пътища на площ от почти четири милиона квадратни километра.

„Това е почти двойно повече от известната досега дължина“, отбелязва екипът.

Особено голям брой нерегистрирани досега пътища са добавени на Иберийския полуостров, Северна Африка и Гърция. Приблизително една трета от римските пътища, картографирани в Itiner-e.org, са главни и междуградски пътища. Общата им дължина е 103 478 километра.

„Тази цифра е малко вероятно да се промени много, тъй като това са най-добре документираните и проучени римски пътища“, пишат изследователите.

За разлика от това, второстепенните пътища, които съставляват около 65 процента от картографираните маршрути, са значително по-слабо проучени.

Изследователите подчертават, че новата карта представлява най-подробната и всеобхватна дигитализация на пътната мрежа от римския имперски период до момента. Този ресурс може значително да подобри разбирането ни за тази епоха и да разкрие повече за това как мобилността е повлияла на взаимоотношенията, администрацията и дори разпространението на болести в древния свят.