Според легендата, тази фраза е произнесена от италианския учен Галилео Галилей, когато се отрича пред Инквизицията от възгледа си, че Земята се върти около Слънцето.
Няма документирани доказателства затова, че Галилей е изрекъл тази фраза. По свидетелства на негови приятели и писма на самия Галилей, неговото убеждение след покаянието му на трибунала на Светата инквизиция, че Земята се върти около Слънцето, а не обратно, не се е изменило.
Физик, астроном, философ, математик и писател, Галилео Галилей (1564 – 1642) е смятан за баща на съвременната наука. Той е една от ключовите фигури на научната революция заради изричното въвеждане на научния метод (наричан още „Галилеев метод“ или „експериментален метод“). От първостепенно значение е и ролята, която той изиграва в астрономическата революция, с подкрепата на хелиоцентричната система и теорията на полския астроном, математик и свещеник Николай Коперник (1473 –1543).
Галилей подобрява и използва телескопа, за да наблюдава фазите на Венера, предоставяйки фундаментални доказателства за хелиоцентризма – астрономически модел, който поставя Слънцето в центъра на Слънчевата система, а планетите се въртят около него. В исторически план, в хелиоцентризма Слънцето се е считало за център на Космоса, термин, използван за обозначаване на всички известни звезди, преди въвеждането на концепцията за Вселената (която се появява едва с научната революция).
Основният принос на Галилео Галилей към философската мисъл произтича от въвеждането на експерименталния метод в научното изследване. Благодарение на този метод науката за първи път изоставя дотогавашната си традиция да се концентрира само върху търсенето на същността на обектите.
Портрет на Галилео Галилей, 1636 г. картина на Юстус Сустерманс (Credit: public domain, via Wikimedia Commons)
Макар в даден момент да е подкрепян от папата, Галилей е заподозрян в ерес, обвинен в желание да подкопае естествената философия на Аристотел и Светото писание, съден и осъден от Светата инстанция и принуден на 22 юни 1633 г. да се отрече от астрономическите си концепции и да се затвори в собствената си вила в Арчетри – малка хълмиста местност, намираща се южно от центъра на град Флоренция. През вековете стойността на трудовете на Галилей постепенно е приета от Църквата и 359 години по-късно, на 31 октомври 1992 г., папа Йоан Павел II, на пленарното заседание на Папската академия на науките, признава „допуснатите грешки“ въз основа на заключенията на трудовете, до които е стигнала специална изследователска комисия, създадена от него през 1981 г., реабилитирайки Галилей.
В действителност фразата „И все пак тя се върти!“ (на италиански: E pur si muove или Eppur si muove) се приписва единствено на Галилей: тя се появява за първи път в картина, вероятно дело на испанския художник Бартоломе Естебан Мурильо (1618 – 1682), датираща от периода между 1643 и 1645 г., и е запомнена от италианския литературет критик, поет, преводач и журналист Джузепе Барети (1719 – 1789), който реконструира историята за английската публика в анотирана библиография на италиански автори, „Италианската библиотека“, публикувана в Лондон през 1757 г.
Целта на Барети очевидно е била да подчертае противоречивото отношение на Католическата църква по това време.
Разбира се, Земята е тази, която се „върти“, според теорията на Коперник, която Галилей се е опитал да докаже и която е защитил в трактата си „Диалог за двете главни световни системи“ (1632) . Измисляйки анекдота, Барети вероятно е искал да защити достойнството на италианския учен, въпреки че той е бил принуден от Инквизицията да се отрече от твърдението си.
Легендата се разпространява широко през 1761 г., след превода на книгата на Барети на френски.
В книгата си „Литературни разпри“, издадена в Париж през 1761 г., френският римокатолически теолог, публицист и историк, пастор Огюпен Симон Ирай (1717 – 1794) пише: „уверяват, че Галилей вече на свобода, с измъчена съвест, веднъж все пак казал: „И все пак тя се върти!““, – имайки предвид въртенето на Земята около Слънцето.
Фразата все още се използва в журналистическия и разговорния речник, за да изрази съмнение или интимна сигурност, която се съпротивлява на всички уверения (или сплашвания), предоставени от събеседника.