Произведението на Буш, чието заглавие e „Макс и Мориц – Историята на едно момче в седем трика“ (нем. Max und Moritz — Eine Bubengeschichte in sieben Streichen), е написано на немски език, в стихове, и е публикувано за пръв път в края на октомври 1865 г. Книгата е издадена с тираж 4000 екземпляра.

Много рими в тази картинна история като „Aber wehe, wehe, wehe! / Wenn ich auf das Ende sehe!“, „Dieses war der erste Streich, doch der zweite folgt sogleich“ und „Gott sei Dank! Nun ist’s vorbei / Mit der Übeltäterei!“ („Но горко, горко, горко! / Като гледам края!", "Това беше първата шега, но веднага следва втората" и "Слава Богу! Сега свърши / Със злодеянията!“) са станали крилати фрази в немския език.

Тази изключително остроумна и хумористична приказка, разказана изцяло в римувани куплети, е написана и илюстрирана от поета хуморист Вилхелм Буш. Произведението е написано в трохеен тетраметър (каталектичен, т.е. метрично непълен стих, при който или липсва сричка, или, както е в гръцката и латинската поезия, единият е незавършен в края).

Това е една от първите творби на Буш, но вече представя много закономерности на съдържание, естетика и форма, основни модели на по-късните творби на Буш. Немското заглавие сатиризира немския обичай да се дава подзаглавие на името на драмите под формата на „Ein Drama in... Akten“ (Драма в... действия), което се превръща в изречение в разговорна употреба за всяко събитие с неприятен или драматичен край, например "Bundespräsidentenwahl - Drama in drei Akten" (Федерални президентски избори - Драма в три действия).

Тази история в стихове разказва за шегите на две палави момчета, насочени, според замисъла на автора, срещу хора, уважавани в тогавашното общество: шивач, учител, пекар и фермер. Историята на Макс и Мориц се състои от седем части според броя на шегите, пролог и епилог. Цялата история и лудориите на пакостниците завършват тъжно: Макс и Мориц попадат под воденичните камъни на мелницата и се превръщат в храна за патиците.

Творбата се състои от кратко въведение и заключение, както и 7 истории за лудориите на Макс и Мориц:

1. Макс и Мориц завързват две въжета в средата и закрепват парче хляб към всеки край. С помощта на това устройство те хващат петел и три кокошки от една вдовица, така че и четирите птици, погълнали хляб, биват уловени с въже и, докато летят, са окачени на клон на дърво.

2. Виждайки какво са направили Макс и Мориц, вдовицата решава да изпече птиците и да ги изяде. Въпреки това, докато тя отива в мазето за кисело зеле, Макс и Мориц с помощта на въдица през комина изваждат всички пилета от фурната, след което ги изяждат.

3. Решавайки да дадат урок на известен шивач, Макс и Мориц виждат мост през реката близо до къщата му и след това започват да го обиждат, докато стои на другия бряг. Когато шивачът се втурва към нарушителите, мостът се счупва и той попада в студени води, откъдето едва успява да се измъкне.

4. Решавайки да подразнят мъдрия пастор, който обича да пуши лула, Макс и Мориц пълнят лулата с барут. Когато пасторът я запалва и дръпва, се получава експлозия, така че той оцелява по чудо.

5. Макс и Мориц хващат много майски бръмбари и ги пускат в леглото на възрастния си чичо. Когато той заспива, бръмбарите започват да пълзят по него, така че той трябва да ги търси дълго време.

6. Макс и Мориц се промъкват в пекарната, за да се насладят на сладки сладкиши. Те падат в корито с тесто и пекарят идва, като ги изсипва в брашното и ги пече. Те обаче успяват да издълбаят дупки в изпечената черупка и да избягат.

7. Макс и Мориц режат чувалите на фермера и зърното му се разсипва. Той хваща момчетата и ги носи на воденичаря в чувал, като го моли да ги смели. Мелничарят го прави и смачканите Макс и Мориц са изкълвани от патиците.

В заключение се съобщава, че никой от жителите не е скърбял за смъртта на двете момченца.

Художествени особености

Сериозността на морала, че неподчинението няма да доведе до добро, се изглажда от ироничната забележка на автора, чиято склонност към черен хумор може да се проследи в целия разказ: „Какво ме интересува това!“

Прототипите на героите от историята за Макс и Мориц са били селяните от Северна Германия, където е живеел Вилхелм Буш.

Що се отнася до другите му книги, Буш създава цяла поредица от рисунки за Макс и Мориц, които се сливат толкова тясно с текста, че историята на Макс и Мориц често е смятана за предвестник на комиксите. Много хора, запознати с историята на комиксите, смятат, че това е прякото вдъхновение за създаването на най-стария комикс, който все още се публикува – The Katzenjammer Kids, създаден през 1897 г. от Рудолф Диркс, немски имигрант в САЩ, и по-късно рисуван от американския автор на комикси Харолд Кнер в продължение на 35 години.

Вилхелм Буш винаги е подчертавал, че е написал картината „за употреба и собствено удоволствие“. Повечето литературоведи, които се занимават с творчеството на Вилхелм Буш, следователно не придават по-дълбоко значение на картинната история и ограничават своите анализи до структура, език, изпълнение на образа и характеристика на героите. Изключение прави Едит Браун, която е на мнение, че Вилхелм Буш е шифровал някои събития от времето на Националното събрание във Франкфурт през 1848/49 г. в своята картинна история.

Културно значение

Класическата история на Буш за ужасното дуо (сега публично достояние) се превръща в част от културата в немскоговорящите страни. И днес родителите обикновено четат тези истории на своите деца. До ден днешен в Германия, Австрия и Швейцария все още се предполага известно познаване на историята и нейните рими, тъй като често се споменава в масовата комуникация. Двете усмихнати лица са синоним на злоба и изглеждат почти като лого в реклами и дори графити.

Случва се дори млади германски родителски двойки да кръстят своите близнаци съответно Макс и Мориц, в зависимост от индивидуалното им чувство за хумор и планираното родителство.

През 1929 г. училищните власти в австрийската провинция Щирия забраняват продажбата на „Макс и Мориц“ на младежи под осемнадесет години.

По време на Първата световна война „Червеният барон“ – германският боен пилот Манфред фон Рихтхофен кръщава кучето си Мориц, давайки името Макс на друго животно, дадено на негов приятел.

Макс и Мориц е първата оригинална чуждестранна детска книга, публикувана в Япония, която през 1887 г. е преведена на ромаджи от Шинджиро Шибутани и Канаме Ояизу като Wanpaku monogatari („Палави приказки“).

_{Възпоменателна марка от Германската федерална поща по случай 50-годишнината от смъртта на Вилхелм Буш през 1958 г. (Credit: scanned by NobbiP, Public domain, via Wikimedia Commons)}

Влиянието на тези герои върху немската култура е очевидно и в техните имена, които са приложени към две британски бронирани командни машини, които са били заловени от Африканския корпус по време на Втората световна война в Северна Африка. Техните нови германски собственици именуват превозните средства Макс и Мориц, както може да се види в многобройните снимки на превозните средства онлайн и в книгите.

Макс и Мориц се появяват и на Източния фронт по време на Втората световна война, като прякорите на два прототипа на самоходни оръдия, базирани на шасито Henschel 30.01; Единият от тях е унищожен, другият заловен в Сталинград. В момента е изложен в Централният музей на бронираните оръжия и техника в руския град Кубинка.

След Втората световна война композиторът Ричард Мохаупт създава заедно с хореографа Алфредо Бортолуци танца бурлеска „Maкс и Мориц“, чиято премиера е на 18 декември 1949 г. в Бадише щатстеатър в немския град Карлсруе.

Наградата Макс и Мориц се присъжда на Междуналодния салон на комиксите в Ерланген от 1984 г. насам . Това е най-важният фестивал на комиксите в немскоезичните страни и се нарича също и „Ерлангер комикс биенале “. Събитието се провежда с нмеския град Ерланген.

На български произведението на Вилхелм Буш е преведено от Елин Пелин (1877 – 1949). Преводи на „Макс и Мориц“ на български са правили също Димитър Стоевски (1968) и Марко Ганчев (1983).